，她每晚都请求和他见上一面，但很少能真的实现这个愿望。
只有在威克斯特心血来潮的情况下，她的儿子才会被带到她的面前。那个可怜的孩子现在更胖了，哭得也少了，但当他和她对视的时候，眼神中带着一种困倦又陌生的感觉，让苔丝的胸口隐隐作痛。某个晚上，客厅半开的门缝里传来了低沉的声音。苔丝去取一条落在沙发上的披肩，恰巧路过附近，犹豫片刻后，她大着胆子往阴影里躲了躲，偷听起了这场对话。
“也许就用她原本的身份，一个农民，“那个人说道，“更可怜，并且很有嘲讽意义。艾萨斯不就出身于农民家庭吗？”“农民永远不会吸引绅士的注意，”一个带着鼻音的声音反驳道，“那个MOD集团的恶魔能够让一群工厂女孩跪在他的脚下。我们需要轰动。”“应该说她是一个外国贵族，"他坚持说道，“也许是法国伯爵夫人。羞耻、绝望，她的孩子不被她的家人承认，又破产了，只能来这里。光是丑闻就足…“别天真了，"威克斯特不耐烦地打断了他，“你觉得艾萨斯会上当吗？那个人很古怪，不是傻瓜。他靠着假装为弱势群体发声建立了一个帝国，贵族女性的出现绝不稳妥。”
他清清嗓子，“可靠消息表示，我们的目标更喜欢更加谦逊的陪伴，工厂女孩、街头歌手、穷裁缝、改革派的蓝袜子女郎…不幸的是，他平时的征服对象竟然异常忠诚。”
最初说话的人哼了一声，“用一分钱买来的忠诚，多么荒谬。”“不是忠诚，”一个温和的声音纠正道，“是筹码。那些东区的老鼠会为艾萨斯走过火海，因为艾萨斯先为他们走过了火海。这就是为什么我们需要一个足够干净的人，一个外来者，有牵绊的那种。这让事情变得更简单了。”他继续说道，“我们是在塑造一个反派形象，朋友们，他的慈善是一种闹剧，在这种慈善下，他利用脆弱的人，毁掉他们、抛弃他们。那个女孩需要漂亮到令人信服，穷到让人怜悯。”
“是啊，苔丝就符合条件，"威克斯特说道，“只要她还想让她的小鬼继续呼吸，那她就得照做。”
听到自己的名字，苔丝的呼吸一滞，手指紧抓披肩，指关节发白。而客厅内，谈话继续进行着，恶毒到她难以想象的程度，她还能听见玻璃杯与酒瓶碰撞的声音，以及飘出来的雪茄味。“…像个自封的救世主一样蹦蹦跳跳，"威克斯特冷笑着，“你们看过报纸吗？”
他喝了口酒，"“艾萨斯仍然扮演着感激羊群的牧羊人。”一阵嘲讽的笑声响了起来。
“那人不过是个被美化的农民，“另一个人吐出了这句话，“他应该呆在山沟里，而不是上桌吃饭。现在女王还给他别上了奖章，为了什么？把爱尔兰变成一个神圣的牧场？这也太神圣了。”
“一个戴高顶礼帽的农民，”另一个人冷笑道，“以为自己高不可攀，只因为女王拍了拍他的头。”
有人用拳头砸在桌子上，“这很不体面！一个有身份的人去送羊奶或者什么该死的奶……”
“给他工厂的可爱孩子们，"威克斯特补充，声音里满是假装出来的同情，“是啊，没错，但这正是艾萨斯的天才之处，不是吗？艾萨斯的拿手好戏，赢得乌合之众的爱，同时在市场竞争中压过对手。暴民们因此非常崇拜他，如果我们要杀了他，就必须通过他所钟爱的那些家伙。”苔丝摇晃了一下，脑海中一片混乱。
她立刻想起了那个把温羊奶递到她手中的骑手，那个人咧嘴笑着，毫不犹豫地帮了她。
这些人谈论那个人的善良时，仿佛那是一种疾病，仿佛喂饱饥饿者、庇护弱者是应受惩罚的罪行。
他们试图摧毁那个人。
身后的地板轻轻地发出了响动。
苔丝猛地转身，发现一名女仆正安静地盯着她看，睁大了眼睛。一瞬间，两人都没有动弹。
女仆率先用手指按在了嘴唇上，示意苔丝保持沉默，然后她伸手抓住了苔丝的手腕，把她从门口的角落拉开了。
她们一直走到了仆人的楼梯间，躲到厚重的帷幕后面，女仆才松开了苔丝的手。
“你不该偷听这些东西，“女仆低声说道，“如果被威克斯特先生知道了你在偷听，那你肯定会倒霉的。”
苔丝的手在颤抖，“我的儿子……
女仆皱着眉头，回头看了看身后，“我不知道他们把他带到哪里去了。但是…
她犹豫了一下，声音压得更低了，“他们前几天就把他带走了，带到了房子外面的某个地方，医生说……说他需要"特殊照顾。”特殊照顾。这句话像冰一样顺着苔丝的脊背滑了下去。女仆握紧了苔丝的手，“先按他们的要求去做吧。至少暂时这样。”