人，“看来他们适应的还不错。那就好。”实际上，到了中午，工厂的喧嚣声已经吞没了新来的工人，妇女们弯着腰在缝纫桌前坐下，男工们搬运着硫化后的成捆橡胶，而学徒们在各个车间穿梭。还有不少人围坐在完成的成品靴架边，粗糙的手指警惕又好奇地轻触着硫化橡胶鞋底。
一个男人举起一双特别结实的鞋，朝着窗户的方向倾斜。他的手指试探着鞋底的韧性，“这些东西最后都去哪了？”工头咧嘴笑了起来，“去哪里的都有，伙计，只要有人需要踩着钉子走，却不想脚受伤。”
他拍了拍其中一双靴子，“一半多给美国佬，南北双方，花了大钱穿着我们的靴子踩来踩去。另一半给矿工、工厂的工人，任何厌倦了湿袜子的人。”一位年轻姑娘用脚轻轻碰了碰一双厚重的靴子，靴头顶端是锻铁，“那这些呢？″
“这些是特别订单，"工头说道，“给那些在隧道里工作的傻子。穿着这种鞋被砸到脚尖？除了有点痒，感受不到别的什么。”他笑着说道，“想要来一双吗？”
“橡胶真是宝贝，不是吗？"另一个人皱着眉头说，“我们怎么负担得起？”“伦敦的人已经看穿了这点，"工头耸耸肩，“把足够的碎屑融在一起，也能得到一双便宜的鞋。而且我们自己人有内部折扣，干满三个月，老板还会发一对新靴子。”
他扭动着自己的靴子，“告诉你们，穿这个比烂皮革更舒服。努力干活吧，很快就能挣够钱，喂饱自己和家里人，再换上一双新靴子了。”新来者交换着眼神，有些仍旧带着点怀疑，有的谨慎而充满希望。在科克或都柏林，他们曾是佃农、租客、乞丐、幽灵。在这里？他们是用双手换饭吃的工人。
一个年轻人低声吹了个口哨，“天哪。想象一下，告诉我妈妈我在给美国人做鞋。”
工头拍了拍他的背，“总比告诉她你还在救济院吃甲虫强，是吧？”“至于我们的工厂主桑顿，"工头挠了挠下巴，思考着，“他是个强硬的家伙，但很公平。”
他在围裙上擦了擦手，“经常绕场跑，看到一团乱，然后把所有事情都梳理干净，据说这点和我们的大老板艾萨斯一样。看到一个工人因为伴侣生病而主动加班，想要加班费？他会把这件事记下来。去年冬天我妹妹发烧的时候，他付了请医生的费用，一句话都没多说。”
他耸了耸肩，“他知道人员流动的花费比偶尔的善意更多。别管他为什么会这么做，他会按时付款，不骗人，这已经战胜了百分之八十的利物浦工厂主。再说了，如果你发现工头偷懒，告诉他，桑顿会用大拇指把他掐死。”听到这里，有人轻笑起来。
少年大着胆子伸长脖子瞧了一眼远处的桑顿，嘟囔着，“他看起来可不怎么爱笑。”
工头被他的话逗得大笑起来，“孩子，你想要保姆还是工资？桑顿可不会溺爱你，但他会确保周六的时候你的口袋不是空着的。”他若有所思地说，“至于我们的大老板艾萨斯，据说他倒是很爱笑……只是，嗯，我的老朋友告诉我，艾萨斯是个更复杂的人。比如说，他可以一边笑一边把小偷挂在路灯上。”
少年眨了眨眼，“然后绞死他们？”
“不是字面意思，你这傻小子，"工头比划着折断树枝的动作，“但不要惹艾萨斯不高兴，艾萨斯从不忘记任何事。”
他低声说，“我见过他一次，那次我被桑顿先生派到伦敦去，给大老板艾萨斯帮忙。艾萨斯真的非常年轻，笑得阳光灿烂，似乎没有心情不好的时候，总喜欢给码头的孩子们发糖果。但我只是走开了一小会，艾萨斯就逮住了一个正在作案的小偷，迅速把他赶上了警探的马车。别把笑容当成软弱。”另一个年迈的工人笑着说，“天哪，我还以为桑顿才是最可怕的呢。”“饥饿才是最可怕的，"少年反驳，又想起了留在爱尔兰的人，“……也不知道地里的土豆怎么样了。”
说到这个沉重的话题，大部分人又沉默了下来，直到工头拍了拍他们的肩膀。
“抓紧工作！多赚点钱，"工头说道，“这样可以把钱寄给他们，也可以攒点钱让他们也来这里生活。你们那里的粮价不是低一些了吗？”在爱尔兰的工人们在利物浦沿岸安置下来的时候，伦敦大学的学者们已经带着行李，坐上了去爱尔兰的轮船。
这些学者见过不少古怪的赞助人，富有的收藏家资助郁金香研究，贵族资助文学艺术理论研究，但没有什么能让他们为几周前艾萨斯的来访做好准备。当消息通过一位气喘吁吁的三年级学徒传来时，在教职工休息室里喝茶的一位副研究员差点被茶水呛到。
“那个艾萨斯？真的吗？“他擦着眼镜，结结巴巴地说，“这是那种……理论研究的经费资助吗？”
他的怀疑是可以理解的。大多数工业家对科学的兴趣始于利润，也到利润为止。
但艾萨斯的名声……比较复杂。那是个传言中把工厂的食堂变成临时讲堂、给学徒付高等教育的学费、据说曾经和一位来访经济学家赛跑的怪人…“致伦敦大学尊敬的学者们，"另一位教授拿起了那张便条，“我个人希望赞助一笔费用，请几位学者调查摧毁爱尔兰马铃薯作物的疫病………他低声说，“天