“回声号”的维修进度因资源限制而放缓，但张伊人利用从残骸中回收的部件和部分星旅者遗迹材料，成功改装出了一辆能够抵御“伤疤”区高灵脉辐射和潜在信息污染的全地形勘探车。它被命名为“渡鸦一号”，外壳涂装成哑光络中，某些最古老的记忆片段里，有过类似概念的模糊记载——关于星海深处沉默的‘巡礼者’，他们偶尔出现，记录文明的兴衰，但几乎从不干涉。陈师伯也从洪门秘档中找到一点线索，说是上古传说提及有‘巡天客’或‘守园人’于灾劫前后现身，目的不明。”
“目的不明才是最麻烦的。”费尔南多直言，“归墟是明确的敌人。这种藏在暗处、目的暧昧的‘观察者’，谁知道是敌是友？说不定把我们当实验品或者标本。”
团队陷入了沉默。摆在面前的是一个艰难的选择：是应该投入宝贵的时间和资源，去追踪这个神秘的“园丁”信号，试图接触或了解这个可能知晓归墟更多秘密、甚至可能有不同应对方式的第三方势力？还是应该继续专注于眼前的道路——研究蔡政烨，加固地球，利用火星“伤疤”的环境进行防御技术突破，以应对归墟必然到来的下一波打击？
资源有限，时间紧迫。每一个选择都可能导向不同的未来，也可能带来无法预知的危险。
就在这时，监测蔡政烨场域的仪器发出了轻微的提示音。
众人看向屏幕。只见场域中心，那点蓝橘色的新光，此刻正以稳定的节奏明灭着。而场域外围，一条刚刚完成“修剪”工作的光丝，并没有收回，而是缓缓抬起“尖端”，指向了星空中的某个方向。
仪器自动计算了指向的粗略方位。
结果与小行星带中那个神秘信号源的推测方向，偏差角小于三度。
观测站内，落针可闻。
蔡政烨的场域，第一次做出了如此明确、且似乎与外界信息（第三方信号）相关的“指向性”行为。
“他在告诉我们什么？”张伊人轻声问。
莎拉凝视着屏幕上的光丝指向，又看了看那段残缺的“园丁”协议信息，缓缓开口：
“也许，不是‘告诉’。而是‘回应’。”
“他感知到了‘园丁’信号，或者，他体内的某些东西（比如汐族的记忆，或者心火之种）对‘园丁’这个概念产生了反应。这种反应，促使他指出了方向。”
卡洛斯深吸一口气：“那么，我们的选择是”
莎拉的目光扫过每一位同伴疲惫而坚定的脸。
“我们不主动接触。”她最终说道，声音清晰而冷静，“至少现在不。我们的首要任务，是帮助蔡政烨稳定和成长，是理解归墟，是保护地球。这个‘园丁’，无论是谁，目的为何，都是一个巨大的未知变量。在自身不够强大、形势不够明朗之前，引入未知变量是极度危险的。”
“但是，”她话锋一转，看向那条依然指向星空的光丝，“我们可以‘观察’。可以尝试被动接收更多来自那个方向的信号，进行分析。可以在地球和火星，同时寻找关于‘园丁’、‘巡天客’的更多线索。我们需要信息，越多越好。”
“同时，我们要加快对蔡政烨‘修复’行为的研究。如果他能治愈‘伤疤’，哪怕只是很小的一部分，那对我们理解归墟机制、甚至未来寻找反击机会，都可能有不可估量的价值。”
“至于那个信号源指向的小行星带”莎拉停顿了一下，“记录坐标，提高监测优先级。但暂时，不作为行动目标。”
决议形成。团队重新明确了下一阶段的任务重心：深化对蔡政烨和“伤疤”的研究，加速地球防御升级，被动监测第三方信号，积累力量，等待时机。
夜深了。莎拉独自留在控制台前，再次回放那段第三方信号，看着屏幕上“园丁”、“种子”、“变量评估”这些词，陷入沉思。
窗外的火星荒野，浩瀚的星空下，那片灰白的光域静静流淌。中心那点蓝橘色的微光，依然执拗地闪烁着。
仿佛在无声地编织着一张更大、更复杂的网。
网上沾着的露水，或许就来自某个遥远园丁的花园。
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