“逆风者号”以一种近乎朝圣般的谨慎，滑入了那片被暗红色规则污渍浸染的星域。
外部传感器传回的景象并非肉眼可见的恐怖——没有扭曲的怪物，没有破碎的星骸，只有一片过于“干净”的黑暗。然而，在规则感知层面，这里却是沸腾的地狱。
蔡政烨的“太初之隙”全力运转，如同在狂风暴雨中勉强维持平衡的探照灯。他“看到”的，是正常宇宙规则结构被无数暗红色的、如同拥有生命的粘稠丝线缠绕、穿刺、覆盖的景象。这些丝线本身在不断扭曲、蠕动，发出只有感知层面才能捕捉到的“嘶嘶”低语，那低语中充斥着卡西和小杰所描述的负面情绪：贪婪的索取、痛苦的哀嚎、狂乱的愤怒，以及一种更深的、近乎本能的“吞噬”与“同化”冲动。
“规则污染浓度达到阈值，”林薇的声音在通讯频道中保持着一贯的冷静，但语速比平时快了几分，“飞船护盾规则抗性模块全功率运转，消耗比正常空间高出470。哨兵共鸣器伪装符文生效良好，未发现明显主动攻击意图，但被动污染侵蚀持续存在。”
“注意精神防护，”白素提醒道，她的莲息已化作一层几乎不可见的纯白光晕，笼罩着舰桥核心区域，隔绝着那些无孔不入的负面情绪回声，“这种污染会直接干扰意识。”
阿月双手结印，一枚翠绿色的古老符文悬浮在她身前，散发出宁静的自然气息，与白素的莲息相辅相成，稳固着众人心神。“这里的‘灵’完全病了，疯了……像是一整片森林在腐烂时发出的最后尖叫。”
幽爪紧盯着战术屏幕，上面的能量分布图呈现出一片令人不安的、缓慢流动的暗红“潮汐”。“航迹穿过这片区域中心偏右位置。根据污染模型推演，目标方舟当年很可能是在穿越时遭遇了高浓度污染团，导致航迹出现剧烈扰动。我们有两个选择：从污染相对稀薄的边缘擦过，增加航程但风险较低；或者沿着原航迹直接穿行，距离最短，但可能直面当年导致方舟异常的东西。”
“沿着航迹走。”蔡政烨做出了决定，他的目光穿透舷窗，仿佛能看见万年前那艘孤独方舟在此挣扎的残影，“我们需要知道它当时遭遇了什么，那可能是理解‘混沌污染’和方舟后续状态的关键。林薇，重点监测航迹附近区域的污染浓度和规则异常点。”
“明白。调整航线。”
飞船微微偏转，沿着那条在规则视野中依旧顽强闪烁着微光的古老航迹，深入这片暗红腐海。
最初的航行相对平稳，除了护盾负荷居高不下和持续的精神低语干扰，并未遭遇实体威胁。但所有人都绷紧了神经，卡西和小杰的脸色越来越苍白，他们能感知到的细节远比仪器更多、更……鲜活。
“它……它们在‘看’我们了……”小杰突然小声说，身体往卡西身边缩了缩，“不是眼睛……是很多……很多‘想法’……粘乎乎的……”
卡西也点了点头，声音发颤：“它们在好奇……很饿的那种好奇……想尝一尝……”
就在这时，飞船前方约十万公里处，传感器捕捉到了一个突兀的信号源。
不是自然星体，也不是活跃的能量反应，而是一个规则的、低功耗的、断断续续的信标信号。与星旅者技术有70的相似度，但另外30则混杂着一种扭曲、混乱的冗余结构。
“是方舟留下的？”幽爪立刻问。
“不确定，”林薇快速分析，“信号源体积很小，不是飞船尺寸。正在尝试匹配数据库……匹配成功！是星旅者‘航迹信标’的标准型号，通常用于标记路径上的重要信息点或危险。的信号特征被污染了，大约32的编码段被未知规则覆盖重写。”
一个被污染的信标。是陷阱，还是方舟在污染中挣扎时留下的、已经畸变的记录？
“靠近，保持最高警戒。”蔡政烨命令，“白素、阿月，准备净化协议，尝试接触性解码时对抗可能的规则污染反冲。林薇，准备隔离舱，如果发现实体信标，捕获后必须在多重隔离环境下研究。”
随着距离拉近，信标的影像逐渐清晰。那是一个直径约三米的、多面体结构的银灰色物体，表面原本流畅的星旅者几何纹路已经变得模糊不清，覆盖着一层仿佛干涸血液般的暗红色结晶物质。它静静地悬浮在污染的空间中，像一块长满了规则锈迹的墓碑。
“逆风者号”释放出经过特殊强化、表面铭刻了净化符文的捕获臂，小心翼翼地接近。
就在捕获臂即将触碰到信标的瞬间——
“嗡！！！”
信标表面的暗红结晶猛然亮起！一股混乱而狂暴的、夹杂着痛苦尖啸与疯狂呓语的信息流，如同决堤的污水，顺着捕获臂与飞船的物理和规则连接，反向冲入“逆风者号”的系统！
舰桥内，所有的屏幕瞬间被跳动的乱码和扭曲的、无法理解的破碎影像淹没！刺耳的噪音冲击着每个人的听觉，更可怕的是，那信息流中蕴含的疯狂意念开始直接撞击众人的意识屏障！
“净化！”白素清叱一声，与阿月同时出手。
纯白的莲息与翠绿的巫力融合，化作一道清泉般的光流，顺着数据连接逆冲而去，与那暗红的污染信息