的背，“我们知道你的意思。”就在附近，一名海关职员凑近了这张桌子，压低了声音。“我从报社的表哥那里听说了一点内容，"他说道，“指控者得到了农业协会那帮人的支持，那些人总是大喊′慈善毁了节俭'，再说了，之前爱尔兰的事情他们可是一直记恨在心。”
一阵集体的叹息。
与此同时，伦敦另一边的绅士俱乐部中气氛欢腾。“我早就猜到了！"一位胖胖的商人得意地整理着领巾，“那么多美名和慈善行为？只是给他的靶子作掩护罢了。”
“比那更糟，"年长的勋爵不无讽刺地说道，“一个掠食者，专门猎杀那些不敢拒绝雇主的无助女孩，或者工厂倒闭、无处谋生的可怜孩子！”“现在真相大白了，"银发的银行家接话说道，“难怪艾萨斯反对推行压低平均工资的事情。虽然说他也能压低成本，但那就没办法让他的竞争者工厂倒闭了。”
他咋舌，“要我说，自从他为自己量身打造'进步人士'的形象之后，他赚到的钱可比压低了一点工人工资的企业家们赚到的多多了。”一位刚到伦敦的年轻牧师犹豫了片刻，“但是……MOD的诊所和学校难道不比闲言碎语更有说服力吗？”
律师嗤之以鼻，“那是忏悔吧，孩子！内疚比圣经更能驱动一个人向善，他可能只是忍受不了内心心的折磨。”
另一栋建筑的宴会中，一群体面的女士们坐在在舞厅的休息处，闲聊了起来。
“说真的，"丹斯波夫人低声说道，扇子像喜鹊的翅膀一样摇曳着，又轻又快，“如果艾萨斯和某个工厂女孩有点什么，他早就把她嫁给其他地方的文员了。给一个乡村书记员的职位，低廉的嫁妆，大家都知道这些事情就是这么处理的。”
她慢吞吞地说道，“除非，毫无疑问，这都是……“除非是表演，"她的好友劳伦夫人接话，眼中闪烁着兴奋，“这是一场精心策划的丑闻。”
一位年轻的姑娘眨了眨眼睛，“可是MOD雇佣了这么多女性！这已经不是什么秘密了，不是吗？学校的校长，工厂的经理，甚至还有那个简.爱也写了不少小册子倡导新的教学方式，她在伦敦大学忙得团团转，现在还有更多姑娘可以去伦敦大学之类的新兴大学读书……”
“正是这样！"丹斯波夫人赞同地说道，“还有什么比这种办法更能让那些人不满呢？”
她靠近了一些，“记住我说的话，这不是道德问题，这是在提醒女性她们应当回归家庭，而不是在工厂或者其他地方找什么工作。艾萨斯雇佣了那些激进的家庭教师，资助她们的讲座，甚至在MOD的印刷室里印刷她们的小册子。还有什么比把最有名的盟友描绘成伪君子更能阻止她们继续行动？”“他们的本意可能是让改革协会反对艾萨斯，"她的朋友继续说道，“好像我们没注意到他从其他岗位提拔了多少姑娘成为管理人员似的。”她拿起了一份摆在架子上的报纸，“简.爱最新发表的文章确实引起了我的注意，你们看到了吗？我记得那篇文章中有句话写得不错，“抹黑进步最可靠的方式就是把它和丑闻混为一谈。”
“好像我们是傻瓜，会拒绝继续让姑娘们接受教育，"丹斯波夫人的扇子啪地合上了，“只因为某个保守党暗示艾萨斯不能让他的……”“个人事务和教育投资分开？“劳伦夫人干巴巴地说完了这句话，“真是可笑。”
她思索着，“我们应该给那个所谓的母亲送束花，你们觉得呢？”“也许再为她订一份′妇女评论′报，"年轻的姑娘提议，“我觉得她很快就有充足的时间读书了。”
社交界女士们很快就乘坐着优雅的马车抵达了苔丝暂住的那栋别墅中，带着柑橘水果篮、皮革装订的一些书籍，以及足够多的好奇心下了车。然而威克斯特及时赶了回来，以娴熟的魅力在别墅的门廊里迎接了她们。“唉，可怜的姑娘太痛苦了，不适合接待访客，"他叹息着，用身体挡住丹斯波夫人看向楼梯的视线，“医生坚持她需要绝对安静的环境进行修养……女性创伤，你们明白的。”
劳伦夫人笑了起来，“真幸运，我们带了我们自己的家庭医生过来。”她示意了一下身边那位目光坚定的女子，“非常可靠。”威克斯特的笑容变得不那么自然起来，“你们真是考虑周全。”他慢吞吞地说，“遗憾的是，静养是治安官下的命令。没有例外，女士们。”
女士们离开了，礼物被刻意放在了门外。
但在这之前，劳伦夫人“不小心"把自己的名片掉进了花园里，而透过楼上窗帘的缝隙，苔丝瞧见了这一幕。
紧接着，等到周围没有其他人注意后，一只顽皮的小梗犬就悄悄溜进了花园中，熟练地从草地中叼起了这张卡片。
它的耳朵短暂地朝苔丝的窗户方向竖了一下，尾巴快速摇动几下，紧接着沿着小路快速跑开了。
穿过树篱，转过拐角，小梗犬直直地扑进了贝克街小分队的带头男孩希金斯怀里。
希金斯摸了摸梗犬的头，喂了它一根小香肠，“好伙计，休息吧。告诉其他小狗，也要像鹰一样盯着那座别墅，懂吗？”小梗犬用力晃了晃尾巴。
希金斯用脏脏的手把那张脆纸片翻来覆去，皱着鼻